มูลค่าปัจจุบัน ก็คือ การหามูลค่าของเงินโดยอาศัยหลักการ Time value of money หรือ มูลค่าของเงินตามเวลา นั่นคือ เงินที่ได้รับในวันนี้ย่อมมีค่ามากกว่าเงินจำนวนเท่ากันที่จะได้รับในอนาคต
ทำไมถึงเป็นอย่างนั้น ตัวอย่างต่อไปนี้จะทำให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น สมมติเรามีเงิน 100 บาทในวันนี้ และนำไปฝากประจำกับธนาคารได้อัตราดอกเบี้ย 4% เป็นเวลา 2 ปี เมื่อครบกำหนดเราจะได้รับเงินคืนทั้งหมดเท่ากับ 108.16 บาท (100 * 1.04 * 1.04 = 108.16)
ในขณะเดียวกัน หากท่านคาดว่าจะได้รับเงิน 100 บาทในอนาคตอีก 2 ปีข้างหน้า นั่นหมายความว่า ท่านจะต้องลงทุนเป็นจำนวนเงิน 92.45 บาทในวันนี้ (92.45 * 1.04 * 1.04 = 100) ดังนั้นมูลค่าปัจจุบันในวันนี้ของเงิน 100 บาทในอีก 2 ปีข้างหน้าก็คือ 92.45 บาทนั่นเอง นั่นแสดงว่าเงิน 100 บาทในวันนี้มีค่ามากกว่าเงิน 100 บาทในอนาคต
